脫氧核糖核酸，是一種生物大分子，可以組合成遺傳指令，引導生物發育與生命機能運作。主要功能是資訊儲存。其中包含的指令，是建構細胞內其他的化合物，如蛋白質與核糖核酸所需。帶有遺傳訊息的去氧核糖核酸片段稱為基因。其他的去氧核糖核酸序列，有些直接對自身發揮作用，有些則參與遺傳訊息的傳遞。去氧核糖核酸是一種長鏈聚合物，組成單位稱為核苷酸，而糖類與磷酸分子藉由酯鍵相連，組成其長鏈骨架。每個糖單位都與四種鹼基裏的其中一種相接，這些鹼基沿着去氧核糖核酸長鏈所排列而成的序列，可組成遺傳密碼，是蛋白質氨基酸序列合成的依據。讀取密碼的過程稱為轉錄，是根據去氧核糖核酸序列複製出一段稱為RNA的核酸分子。
