哀鴿是鳩鴿科動物,分佈於中美洲和北美洲及其近海島嶼。每年,大量的哀鴿從分佈區北部地區遷徙至1月溫度高於−12°C的南部地區越冬。哀鴿的棲息地有開放式和半開放式環境,包括農業區和城市區,對人類改變的環境有良好的適應性。這種鳥數量很多,據估計全球共有1.3億隻。在很多地區,哀鴿是狩獵運動的目標獵物之一,它的肉也被人們食用。在哀鴿的分佈區內,經常可以聽到它發出「嗚-嗚-嗚-嗚-」的哀鳴,也經常會聽到其飛過時翅膀發出的尖嘯聲。哀鴿非常善於飛行,時速最快能達到88 千米/小時。哀鴿通常全身灰褐色且顏色暗啞,雌鳥和雄鳥外形相似。哀鴿一般是一夫一妻制,一窩產2枚蛋。