哀鸽是鸠鸽科动物,分布於中美洲和北美洲及其近海岛屿。每年,大量的哀鸽从分布区北部地区迁徙至1月温度高於−12°C的南部地区越冬。哀鸽的栖息地有开放式和半开放式环境,包括农业区和城市区,对人类改变的环境有良好的适应性。这种鸟数量很多,据估计全球共有1.3亿只。在很多地区,哀鸽是狩猎运动的目标猎物之一,它的肉也被人们食用。在哀鸽的分布区内,经常可以听到它发出“呜-呜-呜-呜-”的哀鸣,也经常会听到其飞过时翅膀发出的尖啸声。哀鸽非常善于飞行,时速最快能达到88 千米/小时。哀鸽通常全身灰褐色且颜色暗哑,雌鸟和雄鸟外形相似。哀鸽一般是一夫一妻制,一窝产2枚蛋。