草稿:火燈

火燈，是火燈夜巡中用來照明遶境道路的重要器具。清領時期尚未有電燈時，火燈是當時人民日常照明的工具之一。過溝莊民在每年農曆六月底最後三個晚上，無論男女老幼，皆手舉以竹子、玻璃瓶及泥土製成的火燈，配合神明出巡，沿街遶莊，以祈求過溝居民在鬼月都能平安。

火燈除了照明路線外，「火」在宗教上也具 有「潔淨」之意，後期廟方將火燈演變成法器，也有助於王爺遶境的聲勢。除此之外，更是一項獨一無二的藝術品，莊民加入創意將現代元素加入火燈中賦予它新生命。火燈從以前到現在，一直保存著獨有的做法，傳承至今成為遶境中獨特的亮點，也代表著生生不息與薪火相傳之意。

歷史及沿革

「火燈」一詞是來自於過溝庄內所慣用的台語翻成華語所成。

火把在過去為夜間行路時的照明器具，使用棍棒另一端纏布，焦油點火。「火燈夜巡」中所拿的火燈也就是早期的火把，只是做法稍略不同。清領時期尚未有電燈時，人民大多以番仔油(煤油)燈作為夜間照明的器具。 直到21世紀，因為提著番仔油燈不便於活動，因此把番仔油燈裝入竹子內，製作成一把火燈，以利於祭儀進行。

在早年，火燈都是由各個莊民在家自製而成的，廟方只負責提供煤油。莊民會在村莊外圍的竹林砍竹子或將壞掉的竹掃把拿來做，到磚窯廠、水池或田邊等地取土，並準備酒瓶、牛奶瓶等盛裝煤油的容器自製火燈，由建德宮則提供火燈所需的煤油。

由於布袋鎮自 1970 年代起人口總數就持續下滑，除生育率下降外，人口外移為主要原因，同時老年人口人數與比例也逐年上升。到了 1990 年代末期，過溝庄內能參與夜間祈安遶境的青壯年男性流失嚴重，攑火燈的人越來越少，而火燈又因需要自己製作，更是降低參與意願，日漸衝擊祭儀執行。

2000 年廟方採取發放露營火把做為策略，試圖提高參與的意願。 露營火把的確讓當時遶境時的火燈數增加。然而，露營火把燃燒時會有蠟油滴下燙手的狀況，以及仍舊未解的青壯年男性信眾持續流失與庄內人口老化的問題。2003 年過溝建德宮第 11 屆董事會將「夜間祈安遶境」從原來的三天縮減至一天，以解決人力不足的問題，但卻導致信徒的不滿，角頭宮壇自行籌辦了前兩天，最後一天由主廟辦理，仍以維持了三天的遶境。直至2006 年再度改回舉辦三天。

2007 年第 12 屆董監事上任，急於解決攑火燈人數減少的問題，期待透過原先應由參與信徒自籌材料且自製的火燈，轉換成由廟方提供材料，甚至由廟方預先製作火燈的方法，能使莊民提高攑火燈的意願，但卻受挫，庄內居民並不認同火燈應由廟方出錢，而國家資源（社造補助）的介入成為解套，由此成為火燈文化祭的開端。在獲得補助後，火燈的材料有了下落，而做火燈、攑火燈的人呢？請託地方耆老出來幫忙，但多得到婉拒的回應。甚至到了舉辦前一個月的籌備期，廟方向庄內廣播，欲請莊民一同製作火燈，也得不到太多回應。莊民在觀望、試探新任的董、監事會能怎麼樣讓「攑火燈」的人變多。 在南投配天宮城隍誕辰的夜間遶境也有火把，而為了能讓更多人參與，試圖以「激將法」激起莊民討論，因此在當年的農曆 6 月 14 日前往南投配天宮「取火燈」，並於農曆 6 月 28 日的第一屆火燈文化祭的第一天派上用場。 南投配天宮的火把與過溝建德宮夜間祈安遶境所使用的不同，在於前者的油槽是直接採用竹子第一節的竹筒（如圖 5-13 前排右一），而後者則是剖開竹子第一節後放上瓶子做為油槽（如圖 5-13 前排右二）。如預期，莊民對於使用不是原來庄內夜間遶境所使用的火把頗感不滿， 直說是「隨便亂搞」、「那是番仔在用的（火把）」等，而事實上董、監事會即欲以 「異常的火把」做為動員的莊民的標的，從而找尋潛在在意祭儀的莊民，招喚莊民對火燈的記憶，而這些莊民也在之後參與並教導火燈的製作，更在過後幾年成為建德宮志工，會自動自發的參與廟方火燈製作。因此，火燈這項傳統工藝仍流於今日我們所見。

製作材料及過程

製作火燈所需要的材料有：

青竹、玻璃瓶、鐵絲、煤油、金紙、棉線、瓶蓋及泥土。

火燈製作過程可分為以下步驟：

1. 剖竹：將青竹橫向切成可供拿取的竹棍，通常裁切在竹子分節處，除了較好裁切外，亦不易裂開。裁完的竹子長短不一，是因為考量到信徒從孩童至成人皆有，所以才分長短以供挑選適合的長度。接著將分節好的竹竿，在上端劈四至五刀，使破口處可以容納一瓶身的程度為止。

2. 組裝：在破口處塞入耐火、材質不易破的小型玻璃瓶並用鐵絲將其固定在竹竿上頭。小型的玻璃瓶不僅較為輕巧方便，也能容納適量的煤油。

4. 添煤油：在瓶內倒入煤油。

5. 燈芯製作：先將棉線旋轉式條狀，再用金紙將其包裹捲起最後綑上結，棉線必須露出頭與尾兩端，頂端是要引火點燃，尾端則是要吸取煤油。接著將燈芯塞入中心挖洞的瓶蓋。須確保燈芯與瓶蓋能密合，以不致燈芯脫落，或煤油外漏。

6. 塗泥封口：將玻璃瓶蓋上瓶蓋，用泥土和水調和而成的泥漿在瓶蓋至瓶身上半部抹上厚厚一層，僅露出燈芯。點火後玻璃瓶若受熱不均勻恐將破裂，所以泥漿有避免玻璃四散造成危險之用。

7. 貼符：在竹身貼上黃色符令。

然而隨著科技進步與時代變遷，材料取得較為容易，製作上更增添不少創意，火燈不再只是單純照明、趕鬼的法器，它搖身一變為兼具美感的藝術品。

如過溝南海仁德堂在火燈上裝飾LED燈，以及在泥土外圍覆蓋一層鋁箔紙。傳統的火燈並沒有鋁箔紙，鋁箔紙是為了不讓泥土脫落還有防火的功能。