威廉·费纳是德裔天主教牧师和耶稣会士,庇護七世恢复欧洲各国耶稣会数年后,费纳移民美国传道,并在宾夕法尼亚州亚当斯县科纽戈乡教授神学,后当上乔治城学院全职教授。他还出任乔治城学院图书馆第二任馆长,并在圣三一天主教堂服务会众。1826年,费纳当上第13任乔治城学院校长。费纳始终没有熟练掌握英语。他因身患结核病常年身体不佳,担任三年校长后辞职,并在数周后谢世,年仅36岁。