雙門齒獸屬
雙門齒獸屬 化石時期：更新世,
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絕滅（44000年前）
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科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 哺乳綱 Mammalia |
| 演化支： | 有袋類 Marsupialia |
| 目： | 雙門齒目 Diprotodontia |
| 科： | †雙門齒科 Diprotodontidae |
| 屬： | †雙門齒獸屬 Diprotodon Owen, 1838 |
| 模式種 | |
| †麗紋雙門齒獸 Diprotodon opatum Owen, 1838
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| 種 | |
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雙門齒獸屬（學名：Diprotodon），又名古草食有袋屬，是最大的有袋類。牠於160萬年前出現，並於4萬年前的更新世消失。雙門齒獸的化石在澳洲很多地方都有發現，當中包括完整的骨骼及頭顱骨，與及毛髮及腳印的輪廓。超過一頭雌獸的育幼袋中有發現幼獸。
雙門齒獸棲息在森林、林地及草原，可能接近水源或河流，並吃樹葉、灌木及草。最大的標本有河馬般大小，約有3米長，肩高2米。[1]牠現存的近親是袋熊及無尾熊。有指本耶普的傳說就是來自雙門齒獸，一些澳洲原住民更將雙門齒獸的骨頭看為本耶普的。[2]
滅絕成因
[編輯]雙門齒獸與其他的澳洲大型動物群，都在5萬年前人類到達澳洲後的很短時間內消失。解釋的原因就有三個，分別是氣候轉變、獵殺及棲息地消失，彼此並不排他的，有可能是相互影響的。
氣候轉變
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澳洲在4000萬年前與岡瓦那大陸分裂後，經歷了很長時間的乾旱化。雖然過程反覆，但整體降雨量卻明顯下降。最近的冰河時期並沒有令澳洲大陸結冰，但卻使氣候變得更冷及乾旱。有指降雨量的減少令雙門齒獸滅絕。
不過，另有指雙門齒獸曾經歷了多次類似的冰河時期，不見得最近的一次可以令牠們完全滅絕。而且，氣候轉變得最劇烈的時候是在雙門齒獸滅絕之後2萬5000年前，受影響地區亦非整個澳洲大陸，當中一些地區仍保存溫和及潮濕的氣候。
人類獵殺
[編輯]由於雙門齒獸的滅絕，正值是人類到達澳洲的時候，有指牠們的消失是因人類獵殺所致，像紐西蘭的大型動物群般。在雙門齒獸的化石中亦有發現被宰殺的痕跡。但是這是否直接成因，則未有足夠的證據支持。
棲息地消失
[編輯]根據最早的歐洲移民紀錄，澳洲原住民經常放火燒森林，開發密林地區，並燒燬廢物等，破壞了當地的生態而令雙門齒獸消失。
參考
[編輯]- ^ AAP. Rare giant wombat jawbone found in Blue Mountains. The Sydney Morning Herald. 2007-07-27 [2007-08-01]. （原始內容存檔於2007-12-10）.
- ^ Karl P. N. Shuker. In search of prehistoric animals; Do giant extinct creatures still exist? 1st edition. Blanchford. 1995. ISBN 0-7137-2469-2.
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