化工原理也叫單元操作，是從事化工專業必須掌握的基本知識，各種化學工業的工程技術各式各樣，但一系列的操作使用相同的原理，上世紀20年代，英國和美國一些大學開始將這些原理單獨抽出，開設一門單獨的學科，專門研究化工單元操作。化學工程原理可以適用所有化工、輕工門類工業的需要。
化工原理主要包括五部分：流體輸送、傳熱、傳質、熱力過程和機械過程。許多化工機械都是根據化工原理的理論知識設計製造的。化工廠和輕工廠的工藝設計也離不開化工原理計算。
