这个从美国南北战争留下的密码盘,直径大约95mm,它由两个同心可旋转的盘子装在一的中心点所组成。圆周被等分成三十等分
较小的密码盘写着英文字母。
在1470年,意大利建筑师和莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂(作者)合作开发了一个可以编码、解码的密码盘。他构想出一个装置,由两个同心的圆盘相叠组成,较大的盘子叫"Stationary"以及较小的盘子叫"Moveable"因为较小的盘子可在较大的盘子上转动。
密码盘在基本型上有许多小变化。有时候会用每个字母所相应的组合数字去取代外盘的数字。为了使编码后的文字特别难破解,专业版的密码盘只会2位数去当组合数字。