太阳系全家福
太阳系全家福是由美国国家航空航天局的太空船旅行者1号于1990年2月14日拍摄的合成照片。拍摄进行于太空船离开太阳系八大行星后,进行其星际任务之前。同时,这些照片亦是著名由远方太空拍摄的地球照片“暗淡蓝点”的来源所在。曾任旅行者1号摄影团队的美国著名天文学家卡尔·萨根,从事了多年才能促使这些照片的出现。
这些照片是由旅行者1号在处于64亿公里外(40亿英里)的外太空,与黄道呈32°时所拍摄的。美国太空总署当时从太空船发射回地球的讯号中,编译出60张照片,连线6米之长。挑选旅行者1号进行这个任务,是因为她的飞行轨迹被设定飞到太阳系的北极上空,在这个位置向后望太阳对船上的仪器损耗较少。与其姊妹船旅行者2号不同,由于她的飞行位置较为与黄道靠近,结果在拍摄木星时就会过于靠近太阳,增加仪器损毁的机会[1]。从这张由60张单独照片合成的照片中,可看到(从右至左):海王星(N)、天王星(U)、土星(S)、太阳(SUN)、金星(V)、地球(E)及木星(J)。当中木星的映像大于使用窄角度镜头时拍摄的一个像素,所以能够被清楚剖析。同样土星的映像也可清晰看见围绕它的光环。而天王星及海王星的映像则比实际为大,那是因为在拍摄照片的15秒曝光时间之中[2],太空船自身的动作使照片被擦模糊。金星与地球的映像则是因为太空船与之相距太远,致使拍摄出来的映像比窄角度镜头拍摄出来的一个像素还要小。地球只占整像照片的0.12像素左右,而金星更只占0.11个像素而已[3]。无独有偶,地球的位置亦刚好在其中一道太阳的散乱光线之上。[2]不过这张全家福仍然遗漏了水星、火星和当时仍被列为行星的冥王星。水星因为太过接近太阳而拍摄不到;火星就因为太阳的散乱光线影响了太空船上的镜头而拍不到;而冥王星则因为体积太小及离太阳较远而照射不到足够光线。[1]
正如上文所说,由于这张全家福是合成照片,并非以一次曝光而拍摄。当中,有为数不少的照片是经过不同的曝光及使用不同的滤光器拍摄而成,以便尽可能提高拍摄对象的具体特征。拍摄太阳时则使用了最暗的滤光器(一条甲烷吸收带)及选取了尽可能最短的曝光时间(五千分之一秒)[2],以减低太阳的强烈光线对太空船上镜头内的光导摄像管的影响。从照片看来太阳并非很大,只有从地球上看到的直径大约40分之一左右[2]。然而,其亮度仍然比在地球上看到的最光亮恒星天狼星多出8百万倍。[2]照片能够拍摄得如此光亮,是因为经过镜头内的光学仪器多次反射所致。而在其他围绕太阳的阔角度照片,亦可看到一些加工以减低光学仪器内散乱光线对照片的影响。这些照片用上了清晰的滤光器作一秒的曝光拍摄而成。[2]大部分的照片都使用了阔角度镜头,但在拍摄行星时则采用了焦距为1500毫米的窄角度镜头[3](上图内在合成照片外另置的行星照片),以突显各个行星的特征。