路由器

路由器（英語：Router，又稱路徑器）是將運算裝置（例如電腦）及網絡連線至其他網絡的聯網裝置。路由器有三個主要功能，分別是

確定路徑：路由器可以決定從來源到目的地所採用的路徑，這個作業稱為路由。
資料轉傳：路由器會將資料轉傳至所選路徑的下一個裝置，重複這個過程，最終資料可以抵達目的地。運算裝置和路由器可能位於相同的網絡或不同的網絡。
負載平衡：路由器有時會用多個不同路徑，傳送相同資料封包副本。其目的是為了減少因資料遺失而造成錯誤、並建立備援及管理流量。

比較技術性的解釋是路由器是種電訊網絡裝置，提供路由與轉送兩種重要機制，可以決定封包由來源端到目的端所經過的路徑（host到host之間的傳輸路徑），這個過程稱為路由；將路由器輸入端的封包移送至適當的路由器輸出端（在路由器內部進行），這稱為轉送。路由工作在OSI模型的第三層——即網絡層，例如網際網絡協定（IP）。

IP路由器之中最常見的類型是家用和小型辦公路由器，它只在家庭電腦和互聯網之間轉發IP封包，例如，用戶的cable路由器或DSL路由器，這些路由器通過互聯網服務提供商（ISP）連接到互聯網。而像是企業級路由器等更複雜的路由器，則會將大型企業或ISP的網絡與強大的核心路由器連接起來，沿着互聯網主幹網的光纖線路高速轉發數據。

基本概念

路由器可連接兩個以上個別網絡的裝置。

由於位於兩個或更多個網絡的交匯處，從而可在它們之間傳遞分組（一種數據的組織形式）。路由器與交換機在概念上有一定重疊但也有不同：交換機泛指工作於任何網絡層次的數據中繼裝置（儘管多指網橋），而路由器則更專注於網絡層。

路由器與交換機有四個主要差別。第一，路由器是OSI第三層的產品，而交換器則是第二層，第二層主要功能是將網絡上各個電腦的MAC地址記在MAC地址表中，當區域網絡中的電腦要經過交換器去交換傳遞資料時，就查詢交換器上的MAC地址表中的資訊，並將封包傳送給指定的電腦，而不會像第一層的產品（如集線器）傳送給每台在網絡中的電腦。第二，路由器能在多條路徑中選擇最佳的路徑，提升交換數據的傳輸速率。在傳送封包時，路由表會被一同傳送，該表儲存了前往某一網絡的最佳路徑，如該路徑的「路由度量值」，參考路由表可獲得這個過程的詳細描述。第三，路由器可連接超過兩個以上不同的網絡，而交換器只能連接兩個。第四，路由器具有IP分享器功能，主要是讓多台裝置用同一條ADSL/光纖寬頻線路來上網，功能包括共用IP，寬頻管理，自動分配IP等等，如在共用IP功能中，不同裝置可共用同一個公共IP同時上網；在區域網絡中，路由器則會指定一組的Class C的私有IP，可讓254台裝置同時上網。

種類

多功能小型電腦

在1970年代中期至1980年代，多功能的小型電腦充當路由器。儘管多功能小型電腦可以勝任路由工作，但在後期，高效能電腦被充當了高速路由器，它比小型計算機加入了更多的硬件，這使它擁有更高的執行效率，例如封包轉發，IPsec加密等等。工程師為了提升路由器的可靠性，路由器作出了許多改變，例如使用直流電而不是交流，在數據中心中，路由器的直流電可由數據中心的電池直接提供；或使用固態儲存而不是磁性儲存媒介來載入程式等。隨着這些技術漸趨成熟，一些小型路由器也已成為家用電器，而大型路由器變得越來越像電話交換機，也許路由器最終將取替電話交換機。

邊緣路由器（英語：edge router）

將裝置連接到互聯網的路由器。

核心路由器

如在ISP網絡中，只負責與其他路由器之間傳遞數據。

單臂路由器（英語：one-armed-router）

一種特殊類型的路由器，可用來在多個虛擬區域網絡（Virtual LAN）之間傳遞封包。

在無線ad-hoc網絡中的每台主機自己進行路由和數據轉發，而在有線網絡中通常一個廣播域就有一台路由器。

近來，許多路由的功能被加入到區域網絡交換機（實質是高速網橋）上，從而創造出「三層交換機」，可以以接近線速的速度來轉發流量。

路由器也被當作Internet閘道器，主要用在小型網絡中如家庭或小型辦公室。這種裝置使用的Internet連接往往是互聯網寬頻連接如線纜數據機和DSL。這種路由器連接兩個網絡，WAN和LAN並有自己的路由表。儘管在家庭應用中並不需要太多路由功能（因為只存在WAN和LAN），但這些小型路由器仍然支援路由資訊協定。額外地，這種路由器還支援DHCP、網絡地址轉換、DMZ和防火牆功能，也有一些支援內容過濾和VPN。通常這種路由器和線纜或DSL數據機協同工作，但調製解調功能也可以內建在這種路由器中。這種路由器往往同時具有阻止特定外部請求的安全特性。