18世紀中期，弗里德里希大王帶領普魯士與女大公瑪麗亞·特蕾西婭領導的奧地利爆發三場西里西亞戰爭，爭奪中歐西里西亞地區（今波蘭西南部）主權。第一和第二次西里西亞戰爭隸屬奧地利領地繼承權戰爭，普魯士與他國結盟，力圖奪取奧地利領土。第三次西里西亞戰爭屬七年戰爭，奧地利帶領盟國企圖瓜分普魯士。普魯士經過三次西里西亞戰爭成長為歐洲新大國，是日耳曼佔領先地位的新教國家。奧地利身為天主教強國面對日耳曼小國卻一敗再敗，嚴重打擊哈布斯堡王朝聲望。三次戰爭令奧地利－普魯士對抗愈加不可調和，改變此後一個多世紀的日耳曼政治走向，最後在1866年的普奧戰爭達到高潮。
