書信

  「信」重新導向至此。關於其他用法，請見「信 (消歧義)」。

  此條目介紹的是一般通信方式。關於文體，請見「書信 (文體)」。

書信，又稱書、啟、箋、牘、簡、札等。是人們以書寫於紙張（或其他的文字記錄體）的文字、圖像為內容的一種交流形式。在中國古代，也簡稱為「書」或「尺牘」等等，在例如司馬遷給朋友任安的一封書信被稱為《報任安書》。「尺牘」最早見於西漢典籍，司馬遷的《史記·倉公列傳》云：「緹縈通「尺牘」，父得以後寧。」古時書信稱作尺牘，是因為當時書信所用竹簡或絹帛長約一尺，故有此說。

私人信件。

美國白宮書信

因為它使得「說」和「聽」可以不在同時、同地進行。中國南朝有諺云：「尺牘書疏，千里面目也。」這也同時意味着，書信從發信人到收信人可能需要一個投遞的過程，才能實現這一異時、異地的「聽」「說」交流。在現代，絕大部分的信件是通過郵局投遞、寄送的。而在郵局出現之前，信件大多由私人傳遞和送達，承擔這項任務的人在中國古代被稱為「信使」、「信差」。

書信由箋文和封文兩部分所構成。箋文即寫在信箋上的文字，也就是寄信人對收信人的招呼、問候、對話、祝頌等等。箋文是書信內容的主體，書信的繁簡、俗雅及至其他方面的風格特徵，幾乎都由內容主體決定。封文即寫在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是寫給郵遞人員看的，使郵遞人員知道信從哪裏來，寄往哪裏去；萬一投遞找不到收信人，還能將信退給寄信人。完整的書信應該是箋文封文俱全，並且將箋文裝入寫好封文的信封內，然後將口封好付寄的。

信封是現代書信的必要組成部分之一，一般起着保護書信本身和說明投遞地址和收信人的作用。在中國古代，人們使用過鯉魚形狀的木盒作「信封」，古詩十九首之一《飲馬長城窟行》裏寫道：「客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。」因而後來書信也被稱為「魚書」，晏殊的一首宋詩寫到：「魚書欲寄何由達，水遠山長處處同。」

古時對書信的稱呼

• 尺素
• 尺書
• 尺翰
• 尺牘
• 書牘
• 書函
• 書簡
• 書札
• 雙鯉魚
• 箋
• 牋
• 雁書

主要結構

前文

• 稱謂
• 提稱語
  • 上接稱謂語，下接冒號，用來請收件人閱讀信件之詞，與稱謂配合使用。
    • 祖父母\父母 - 膝下、膝前
    • 長輩 - 鈞鑒、尊鑒、尊前
    • 平輩 - 台鑒、大鑒、足下、左右、惠鑒
    • 晚輩 - 如唔、如握
    • 子姪輩 - 知之、知悉
    • 結婚用 - 吉席、喜席
    • 弔唁用 - 笘次、禮席、禮鑒
    • 官員之間 - 閣下、執事、左右
• 啟事敬辭
  • 陳述事情前所用的發語詞。
    • 尊親 - 敬稟者、叩稟者
    • 親友長輩\師長 - 敬啟者、敬陳者
    • 平輩 - 茲啟者、啟者
    • 晚輩 - 茲覆者、茲覆如左
    • 回信 - 敬覆者
    • 求助 - 敬託者
• 開頭應酬語
  • 述說正事前的客套話，需力求自然，避免陳腔濫調。表達互相知曉、關心或者顯示一種關係（通常密切）或是社會地位的交流方式，好比談話時的寒暄。

正文

正文，主要目的是説明這篇文章的中心思想。

後文

• 結尾應酬語
  • 正文結束時的客套話，用來避免突然收結產生的尷尬，通常會用來表達祝福、保重。
• 問候語
• 自稱
• 署名
• 結尾敬辭
• 時間

參見

• 郵件
• 家書
• 情書
• 誡子書
• 連鎖信
• 信箱
• 許葭村
• 龔未齋
• Epistle

外部連結

• 維基詞典中的詞條「letter」
• handwrittenletters.com （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
• Letters as historical sources. （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
• The First English Family Letters （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） at History Today.