稀有氣體是指元素周期表上的18族元素。在常溫常壓下，它們是都是無色無味的單原子氣體，很難進行化學反應。天然存在的稀有氣體有六種，即氦、氖、氬、氪、氙和具放射性的氡等。稀有氣體的特性可以用現代的原子結構理論來解釋：它們的最外電子層的電子已達成八隅體狀態，所以它們非常穩定，極少進行化學反應，至今只成功製備出幾百種稀有氣體化合物。每種稀有氣體的熔點和沸點十分接近，溫度差距小於10 °C，因此它們僅在很小的溫度範圍內以液態存在。經氣體液化和分餾方法可從空氣中獲得氖、氬、氪和氙，而氦氣通常提取自天然氣，氡氣則通常由鐳化合物經放射性衰變後分離出來。
