古典學 （Classics），有時被稱為古代研究 或者古典文明 研究，是人文學科 的一個重要分支，研究古典學的學者被稱為古典學家 （Classicist）。古典學在語言學 、文學 、哲學 、歷史學 、藝術 、考古學 的領域內研究古代地中海 世界（公元前3000年青銅器時代 - 公元後300~600年近古時代 ）——尤其是古典時期 的希臘 和羅馬 （公元前600年 - 公元後600年）。而古典學研究的主要方面是古希臘和古羅馬作家的文學作品。[ 1]
古典學之英文詞（Classics）等拉丁語族 的語源來自於拉丁文 classicus，意為「最高貴的、最優越的」。傳統上認為古典學的第一個作家是格利烏斯 ；在其作品《阿提卡之夜》中，他把一位作家稱為classicus scriptor, non proletarius（屬於最高貴階級的作家，而非平民之輩）。
西方古典學在人文學科中的重要性得益於拉丁語 和古希臘語 在歷史上的重要位置。古希臘語的巨大文化影響得益於公元前5世紀希臘黃金時代 的文化繁榮。而羅馬帝國 被基督教化 後，拉丁語取代古希臘語 變成基督教徒的使用語言。教會的影響使得拉丁語的研究在西羅馬帝國滅亡之後得以為繼。而西方古典學的真正興起部分歸功於文藝復興 對西方古代人文傳統的再次挖掘。許多在西羅馬帝國 滅亡後丟失的文獻，因得益於拜占庭帝國 學者的研究和保存，被重新發現並成為文藝復興期間學者的研究對象。
古代地中海世界的語言極大影響了歐洲大陸語言的形成和發展，為各大語言灌輸了很多各國學者都同時掌握的詞彙。因此拉丁語也在黃金時代 和白銀時代後成為地中海世界——乃至全歐洲——的學術界通用語言（lingua franca）。在外交事務、科學研究、哲學和宗教的領域裡，許多重要的文獻都是用拉丁語寫成的。有名的例子包括：
斯賓諾莎 《倫理學 》（Ethica Ordine Geometrico Demonstrata ）笛卡爾 《第一哲學沉思錄 》（Meditationes De Prima Philosophia ）牛頓 《自然哲學的數學原理 》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ）其後，拉丁語演變為羅曼語族 ，而希臘語演變為現代希臘語及其方言。在科學與醫學的專有名詞方面，拉丁語的影響亦甚大。教會拉丁語 現為羅馬天主教會 的官方語言，至今仍在天主教 儀式中使用。
