星室法庭

1873年出版的《旧与新伦敦》（Old and new London）中，1836年绘制的画稿所描绘的星室法庭。

义大利帕多瓦，斯克罗威尼礼拜堂的星绘天花板，这是乔托·迪·邦多纳的壁画作品。

这份1504年的文稿， 显示了亨利七世坐在星室法庭当中，并有大主教在旁，还有旧圣保罗座堂和西敏寺的神职人员，伦敦市长也有同场。

星室法庭（英语：Star Chamber）又称星室法院，成立于1487年，由于位于西敏宫一个屋顶有星形装饰的大厅而得名，最初是由亨利七世创建的、平行于衡平法院的独立机构。创立之初为求制衡权贵阶层，被赋予了较大权力，都铎时代曾一度以高效与灵活度而广受好评，但也由于其权力不受约束而时常被用于政治目的。

伊丽莎白一世期间，出版控制的管辖权被移交给高级委员会与星室法庭；此后，于查理一世期间，由于对出版物的管制，星室法庭逐渐获得箝制言论自由之恶名。斯图亚特王朝时期，专门对付与君王唱反调的克尔文派清教徒，1641年7月英国内战前夕，由长期议会通过法案予以取缔关闭。

规程

此法庭开审时，两造无权听审，听证亦不须证人到场，而采用文字传达，形同秘密审判。两造并无一般普通法法庭所认可的权利，也无陪审团的建制，一切悉听法官的心证。本法庭有各种刑罚及刑求的权力，但不包括死刑。

影响

此法庭与英国枢密院、英国高等法院等机构，构成英国史上君主专制最重要的国家机器，特别是在惩治出版商上一直充当急先锋的角色，美国新闻史学家埃默里称“成为英国报纸出现前一长段历史中禁止自由发表意见的又一障碍”。英国许多新闻界先驱都受过这个机构的传讯、折磨或监禁。星室法庭也成为英国专制制度的象征。但是星室法庭对圈地运动的态度，则是始终从法律角度予以阻挡。

对美国宪制的影响

历史上星室法庭的滥权，被参考为宪法第五修正案背后，防止自证其罪的原始主因。第五修正案中“强迫作证”的含义——即容许被告人“引用第五条”（plead the Fifth）而不自证有罪的条件——通常就是参照星室法庭的审讯方式而定。

如美国最高法院在判词中描述：“星室法庭在某几个世纪里，象征著对基本个人权利的无视。星室法庭是要求被告人，必须有法律顾问的陪同列席。被告人对于控诉书的回答，是只有法律顾问签字的情况下，才会被采纳。当法律顾问拒绝签字，无论是出于何种理由， 被告人就会被认为是已经认罪”。