中国戏曲四大声腔的概念随历史发展有所变化，如明初时指昆山腔、弋阳腔、海盐腔、馀姚腔。
地方戏兴起后的中国戏曲四大声腔系统，一说是“南崑、北弋、东柳（柳子戏）、西梆”，现在比较通行的说法是指梆子腔、皮黄腔、昆腔和高腔。
梆子腔以秦腔(乱弹)、豫剧、晋剧、河北梆子、滇剧的丝弦腔、川剧的弹戏等为代表。
又称西皮二黄。皮黄腔系主要有：徽剧、汉剧、京剧、粤剧、湘剧、川剧、滇剧等。
昆腔又名“昆山腔”、“昆曲”。昆曲又称崑剧。该剧种2001年被联合国教科文组织列为“人类非物质文化遗产代表作”。
又称高腔。弋阳腔系主要有：潮剧、川剧、湘剧、赣剧、滇剧、辰河戏、调腔、琼剧等。
