洞穴珍珠

新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴(Carlsbad Caverns), 内的洞穴珍珠巢

洞穴珍珠（英语：cave pearl） 是指在石灰岩洞穴中的圆形颗粒洞穴沉积物，由钙盐凝结而成，具同心层围绕核心的结构。 因为流动的水流动，使洞穴珍珠表面光滑有光泽； 如果暴露在空气中，其表面会被侵蚀而变得粗糙。

组成

洞穴沉积解释图：Q为洞穴珍珠

洞穴珍珠主要由方解石（碳酸钙 [CaCO₃]）组成。 洞穴珍珠通常归类于鲕粒岩。 洞穴珍珠也含少量的其他矿物包括石英、磷灰石以及铁、铝和镁等物质。

形成洞穴珍珠由地下水滴入洞穴时，其所含的水溶性碳酸钙物质因为失去二氧化碳就会沉淀出方解石。 由于水的剧烈流动而无法形成石笋，就会形成洞穴珍珠。 由于水的流动使其核心（例如一粒沙子）时常被旋转，以至于能被方解石均匀，逐渐形成同心层的方解石覆盖如同在软体动物中形成的生物珍珠方式一样。但又有报告宣称 洞穴珍珠的形成可能涉及微生物作用。

洞穴珍珠的形成可能不需要实际水池，只要沉积物保持湿润并通过滴水搅动即可。 水的搅动会抛光洞穴珍珠而增加其光泽度。 有时洞穴珍珠会相互粘在一起或粘在池底。

核心

洞穴珍珠是围绕一个核心物质形成的。 核通常非常小，如一粒沙子，但也有的大。 [5] 通常核心由外来物质（如石英砂、木头、骨头，甚至塑料）构成，而另一些则由钙化粘土或石灰石构成.

形状

除了典型的球形外，洞穴珍珠也可以是圆柱形、椭圆形、立方体、六角形、盘形或其他不规则形状。 由于洞珠的核心通常是不规则的，单单是滚动不能让洞穴珍珠长成圆形。由于球形能在最小表面积上沉积最大量沉积物。若沉积环境稳定且均匀，这种机制有助于球形的形成。有时几颗洞穴珍珠会粘在一起，形成类似一串葡萄的形状。

尺寸

大多数洞穴珍珠的宽度都小于 1 厘米（0.39 英寸）。 大型洞穴珍珠的直径可达 20 厘米（7.9 英寸）。 世界上最大的洞穴，越南的山水洞有“棒球大小”的洞穴珍珠。

普遍度

洞穴珍珠在洞穴中很普遍，但通常含量很低。 在墨西哥的塔巴斯科（Gruta de las Canicas）的大理石洞穴，含有大量的珍珠：估计在洞穴底部发现了 2 亿颗珍珠，在某些地区厚度甚至达一米深。 形成如此大量珍珠的机制尚未确定。 位于新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴 (Carlsbad Caverns) 也拥有很多的洞穴珍珠，曾一度被作为纪念品分发给游客。