日本自第三十六代孝德天皇即位並建元大化起開始使用年号為其纪年方式，並在文武天皇於701年5月3日再度恢復使用年號後，一直持續使用年號至今。日本自醍醐天皇起開始因「辛酉革命」的緣故在辛酉年進行改元，並自村上天皇起開始因「甲子革令」的緣故在甲子年進行改元（當時為964年，改元康保）。日本自醍醐天皇起也會因災禍等不祥之事而改元（當時為923年，改元延長）。日本在安土桃山时代僅進行了三次改元，該三個年號分別由正親町天皇與後陽成天皇所改，而三個年號的典故分別出自《文選·藉田賦》、《老子·清靜》、《通典·職官典·俸祿》與《毛詩正義·文王》四處。
