社團主義在歷史上是一種政治体制，在這樣的體制裡，立法的權力交給了由產業、農業、和職業團體所派遣的代表。與多元論相較，多元制度裡眾多團體必須經過民主競爭的過程才能取得權力，但在社團主義制度裡，許多未經過選舉的組織實體掌控了決策的過程。這些社團主義的代表團與一般的商業公司或法人組織並不相同。「社團主義」一詞來自拉丁语的“corpus”。這一詞的意思原本與特定的商業公司概念無關，而是用作稱呼任何經聚集而成的組織。原本這一詞的用法代表中世紀歐洲對於整個社會的概念，認為社會是由各種不同的部分所組成，就如同人體是由各種不同功能的器官組成一般。社團主義結合了「社團」與國家的利益。
